Касатка (Orca gladiator) – водное млекопитающее семества дельфиновых.
Внешне отличается от других дельфинов высоким, саблевидно изогнутым
спинным плавником. Кожа голая и блестящая. Верхняя сторона тела черная,
нижняя белая, при чем оба цвета резко ограничены. Позади маленького
глаза есть удлиненное белое пятно. Иногда попадаются экземпляры косаток
совсем светлых, светло-бурых или цвета слоновой кости. Касатки вырастают обычно до 5-6 метров, но могут достигать 9 метров. Продолжительность жизни у животных не менее 50 лет. Моряки
часто называют касатку, как кит-убийца или морской волк. Оказывается
это единственный представитель семейства дельфинов способный поедать
теплокровных животных. Среди всех дельфинов касатки самые крупные,
самые прожорливые и хищные. Касатки преследуют не только крупных рыб,
но и морских млекопитающих, тюленей, дельфинов и даже китов. При
появлении касаткок, дельфины и тюлени спасаются бегством к берегам,
киты уходят из тех вод, в которых показываются касатки. Древние римляне называли их орками, что в означает – демоны. Американцы
же называют этих красавиц китами-убийцами. Они и правда жуткие хищницы:
когда, как стая волков, хладнокровно окружают и преследуют кита, ему от
них не уйти - загрызут. Бесшумно, как партизан, касатка нападает на
нерпу, сивучей и других тюленей. Ворвавшись в стадо котиков, касатка
может заглотить пять-шесть животных. На миграционных путях касатки
устраивают групповые атаки даже на стада моржей. В среднем за сутки
касатка съедает до 160 кг рыбы. Датский ученый Эшрохт нашел в
желудке косатки (имевшей длину 5 м) 13 морских свиней (дельфинов) и 14
тюленей. 15-й тюлень не мог уже пройти в желудок и застрял в пищеводе,
задушив собою эту касатку. Единственный детеныш касатки рождается
размером в 2,5–3 метра. Беременность приблизительно – 14-16 месяцев.
Между полами существует сильная привязанность. В период выкармливания
потомства, в основном охотится самец, затем же при подрастании
потомства он тащит тюленей или молодняка морских львов, морских слонов,
детенышам для их обучения охоте. Живут касатки преимущественно в
холодных водах: Ледовитом океане и северной части Атлантического
океана, небольшими стадами по 4-25 штук. Они обычно остаются
подолгу под водой, на поверхности держатся около 5 минут, выбрасывая от
3 до 10 раз короткий и низкий фонтан. Записывая и анализируя
звуки, издаваемые касатками, учёные узнают много нового. Для каждой
семьи, существует свой диалект, так как издаваемые ей звуки уникальны.
Причём очень важен тот факт, что в природе только люди и дельфины могут
создавать новые звуки и передавать их по наследству.
